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　　鸡与“吉”谐音，向来有吉祥、避邪、喜庆的象征意义。古人总结鸡有文、武、勇、仁、信“五德”，即头戴冠为文，足搏距为武，敌在前敢斗为勇，见食相呼为仁，守夜不失时为信。因而，鸡在红白喜事中常常扮演重要的民俗角色。
　　我国不少地方都有“无鸡不成席”的食俗，宴席上的第一道菜必须是鸡，寓意“万事吉当头”。在台湾地区，新婚第三天，新郎家要备办丰盛的酒席宴请新娘的兄弟，谓之“阿舅桌”。开席时，端上桌的第一道菜是一盘蒸熟的整鸡，寓意“全吉”、“全家福”。鸡头对准阿舅（新娘的哥哥或弟弟） 的座位，由阿舅亲手把鸡头摆偏，发出“开席”令，大家才能动筷子吃菜。说来也有趣，有一种场合食客却很怕主人把鸡头对准自己，那就是腊月十六的“尾牙宴”。“尾牙宴”一般是晚餐，由厂商店铺的老板宴请雇员，以犒慰大家平日的辛苦。因宴席的菜品特别丰盛，又有“小年夜”之称。尾牙宴上，老板会给雇员分红，并宣布来年继续雇聘的员工名单。雇员们因担心自己被炒鱿鱼而忧心忡忡，所以纵然餐桌上有山珍海味也无心动筷。有的雇主碍于情面，不便直接说出要辞退人的名字，就将宴席上一只全鸡的鸡头朝向在座的某个人，表示此人将被解雇。如果鸡头朝向老板自己，表明这年没有雇员被解聘，大家就可以心情愉快地享用美味了。所以，人们又称尾牙宴上的鸡为“无情鸡”。
　　在闽南和台湾地区的民间婚俗中，“引路鸡”是不可或缺的。“引路鸡”又叫“夫妻鸡”或“公婆鸡”。按当地风俗，姑娘定亲后，家长在备办嫁妆的同时，必须选购一对健壮无病的公鸡和母鸡，公鸡要刚会啼鸣，母鸡必须即将下蛋。把这两只鸡养在笼中，饲以精料，保证其精神抖擞。到了女儿出嫁这天，父母用9尺红纱绳，一头绑住母鸡的脚，一头捆住公鸡的脚，然后把它们抱进新饭篮中，安排在送亲队伍的前头，由两个女傧相送到新郎家。待新娘入洞房后，人们赶紧上前为“夫妻鸡”解开红绳，把它们放到婚床下。这时，亲朋贺客都来围观，人们在床前撒下一把米，然后观察是公鸡先走出来，还是母鸡先露脸。如果公鸡先出来，意味着新娘头胎会生男孩，于是满堂喝彩：“头胎生查埔（闽南和台湾人对男性的称谓）！”倘若母鸡先露脸，则预示新娘头胎要生女孩，贺客也有应变的吉语：“先生阿姐后招弟！”宾主听了自然也高兴，笑嘻嘻，乐融融的，把婚礼推向高潮。由于“引路鸡”代表永恒的爱情和幸福美满的生活，所以新郎家十分爱惜，绝对不能宰杀烹食。如遇不幸，死后还须予以“厚葬”。20世纪70年代，我表兄结婚不久，他家那对“引路鸡”便遇到鸡瘟死掉了。当时正值困难时期，表兄心想，把鸡扔掉实在可惜，就把它们当做美味佳肴给吃了。后来，表兄夫妇一生没有生育子女，家人都指责他们当初吃了“引路鸡”，犯了禁忌，才遭此报应。当然，这只是一个巧合而已。
　　除了作为吉祥物外，寄附在鸡身上的故事还很多，闽南就有个“上帝公吃鸡”的故事。说是有座上帝公庙，庙里的上帝公很灵，特别喜欢吃烧鸡。有个老板生病，老板娘三天两头带着供品去上帝公庙祈祷。每一次拜祭完后，老板娘都会发现供品中的烧鸡少了一些，便认为是上帝公吃了。老板知道后，感到这是件好事，病也好了大半。有个秀才听说后，觉得有点跷蹊。这天，他尾随老板娘来到庙里，躲在庙中大柱后想一探究竟。当老板娘跪在地上磕头时，突然从上帝公的“嘴巴”里钻出几只硕鼠，啃掉了供品中最好吃的烧鸡，然后抬着肉迅速钻回上帝公的“嘴巴”里。老板娘抬头时，最后一只硕鼠抬的鸡肝刚好露在上帝公的“嘴巴”外面。老板娘更是对“上帝公吃烧鸡”的事坚信不疑。秀才本想说出真相，唯恐老板娘不信，只好按下不表。后来，当地闹灾荒，来庙里添香油的香客逐渐少了，庙祝们生活很清苦。庙祝们想到了香客对“上帝公吃烧鸡”深信不疑的事，便乘人不备把香客带来祭拜的整只烧鸡偷走，想让大家相信庙里的“上帝公”显灵了。从此，上帝公庙的香火又开始旺起来。直到有一次游神节，“上帝公”被信徒们抬到庙前的轿子上准备出游时，秀才手捧一大壶酒，对着“上帝公”说：“你今日要出游，容弟子敬奉一壶薄酒，以表诚意。”说罢，提壶往“上帝公”嘴巴里灌。霎时，从“上帝公”嘴里钻出好多只大老鼠。众人一看，恍然大悟：原来那些烧鸡都是被老鼠偷吃了，而不是“上帝公”显灵。至于庙祝们偷走烧鸡一事则无从查起，便一起记在老鼠头上了。
　　“上帝公”是不可能吃鸡的，但在物资匮乏的困难年代，吃鸡对多数人来说却是一种奢求。那时，我家老老少少8口人，一年中能吃鸡的机会就是年夜饭。每到除夕夜，我们小孩子都眼眸放光，早早地围着餐桌打转，蒸鸡刚端上来，几双筷子就迫不及待地伸过去。这时，家中大人赶紧出来阻止，说孩子不能太自私，鸡要让老人先吃。就这样，一只几斤重的鸡被分得七零八碎，每人仅能分到一两块鸡肉。有一年除夕，祖母辛辛苦苦饲养的一只过年鸡突然失踪了。她非常心疼，走街串巷地吆喝，喊得喉咙冒烟，仍不见鸡的影子。这一年，我们全家都没能吃到鸡肉，年夜饭显得黯然失色。祖母长吁短叹道：“孩子，你们没口福啊！”也就是在这个时候，我暗暗立下宏伟志向：长大后一定要办个养鸡场，绝不再为吃鸡而发愁。15岁那年的重阳节，按照闽南地区“吃鸡进成年”的风俗，我终于如愿以偿地可以独自享用一只用中药田七炖熬的全鸡了。这天，无论家里多么贫困，做家长的都要设法让年届15岁的儿女吃上一只人生中最值得怀念的鸡。吃鸡要坐在门槛上，吃完后意味着跨出家门， 走向社会。这年重阳节的晚上， 祖母支走了4个妹妹，亲自“站岗”，让我大快朵颐地完成吃鸡任务。我正准备吃鸡时，忽然瞥见面黄肌瘦的小妹在不远处瞪大眼睛看着我。此情此景，我怎么吃得下去？趁祖母去淘米的当儿，我“违规”撕了一只鸡腿给小妹解馋。贫时赠一口胜过富时送一斗。时至今日，小妹仍一直念念不忘我当年给她的那只鸡腿。
　　困难年代的鸡是奢侈品。一年元宵节，表姐家的两只鸡病死了，表姐夫舍不得扔掉，把它们打整出来，上药铺买来当归、熟地，炖了一锅鸡汤，邀来几位好友共享美味。好友们边吃边夸赞表姐夫“够朋友”。这时，表姐回来了，看到他们吃鸡吃得红光满面，便问表姐夫：“你没把那两只病死的鸡扔掉啊？”表姐夫的好友们这才知道吃的竟是病死的鸡肉，不由惊出一身冷汗。多年后，表姐夫重提此事，仍欷歔不已：“那时真是不要命了，连病死鸡都敢吃。”
　　如今，家乡一些与鸡有关的民俗逐渐消失，年轻人结婚大多选择西式婚礼，自然不再需要“引路鸡”了。当年的吃鸡轶事也成了我们这一代人忆苦思甜的谈资，对在蜜罐中泡大的小字辈们来说更是天方夜谭。富裕起来的现代人早已不再为了解馋而吃鸡，而是要吃情调、尝新奇，普通的鸡肉已很难吊起人们的胃口了。